Классические экономисты, такие как Адам Смит, Давид Рикардо и Жан-Батист Сэй, заложили теоретическую основу рыночной экономики. Эти классически либеральные сторонники свободного рынка считали, что «невидимая рука» мотива прибыли и рыночных стимулов часто направляет экономические решения в более продуктивном и эффективном направлении, чем государственное экономическое планирование. Они считали, что действия правительства часто приводили к экономической неэффективности, которая наносила ущерб людям.
